วัตถุที่ไม่มีชีวิตซึ่งคล้ายกับจุลินทรีย์นั้นแข็งแกร่งกว่าพี่น้องทางชีววิทยามาก
เมื่อพูดถึงการค้นพบซากดึกดำบรรพ์ของจุลินทรีย์สล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ในสมัยโบราณ ไม่ว่าบนโลกหรือในโลกอื่น เช่น ดาวอังคาร โอกาสไม่ได้อยู่ที่ความโปรดปรานของเรา
งานวิจัยใหม่พบว่ารูปแบบชีวิตของจุลินทรีย์ที่เกิดขึ้นจริงนั้นมีโอกาสน้อยมากที่จะกลายเป็นฟอสซิลอย่างปลอดภัยในหิน เมื่อเทียบกับโครงสร้างที่ไม่ใช่ชีวภาพที่เกิดขึ้นเพื่อเลียนแบบรูปร่างของพวกมัน การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าหินที่เก่าแก่ที่สุดในโลกอาจมีวัตถุปลอมแปลงขนาดเล็กจำนวนมาก — วัตถุขนาดเล็กที่ปลอมแปลงเป็นหลักฐานฟอสซิลของชีวิตในวัยเด็ก — นักวิจัยรายงานออนไลน์ 28 มกราคมในธรณีวิทยา
การค้นพบนี้ “อย่างน้อยที่สุดก็เป็นเรื่องเตือนใจ” ผู้เขียนศึกษา Julie Cosmidis นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดกล่าว
โครงสร้างเล็กๆ ที่มักลึกลับซึ่งพบได้ในหินที่เก่าแก่ที่สุดของโลก ซึ่งมีอายุเก่าแก่กว่า 2.5 พันล้านปี สามารถให้คำใบ้ที่ยั่วเย้าถึงสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดของโลก และการตามล่าหาสัญญาณแห่งชีวิตที่เก่าแก่กว่าที่เคยบนโลกได้จุดชนวนให้เกิดการโต้เถียงกันอย่างเข้มข้นส่วนหนึ่งเป็นเพราะยิ่งย้อนเวลากลับไปมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งยากที่จะตีความสิ่งเล็กๆ น้อยๆ เส้นใย และทรงกลมในหิน ( SN: 1/ 3/20 ). เหตุผลหนึ่งก็คือการเคลื่อนที่ของแผ่นเปลือกโลกเมื่อเวลาผ่านไปสามารถบีบและทำให้หินสุก ทำให้ฟอสซิลขนาดเล็กผิดรูปและเปลี่ยนแปลงทางเคมีได้
แต่ปัญหาที่เลวร้ายและน่าโต้แย้งยิ่งกว่านั้นก็คือเส้นใยหรือทรงกลมเล็กๆ เช่นนั้นอาจไม่มีจุดกำเนิดทางชีววิทยาเลย นักวิทยาศาสตร์พบว่ากระบวนการทางเคมีที่ไม่ใช่ชีวภาพสามารถสร้างรูปร่างที่คล้ายกันมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งบ่งชี้ถึงความเป็นไปได้ของ “ผลบวกที่ผิดพลาด” ในบันทึกทางชีววิทยา
การค้นพบครั้งนี้นำไปสู่การศึกษาใหม่ Cosmidis กล่าว เมื่อสองสามปีก่อน เธอและคนอื่นๆ พยายามปลูกแบคทีเรียและผลิตกำมะถัน “เรากำลังผสมซัลไฟด์กับอินทรียวัตถุ และเราเริ่มสร้างวัตถุเหล่านี้” เธอกล่าว “เราคิดว่าพวกมันก่อตัวขึ้นจากแบคทีเรีย เพราะพวกมันมีลักษณะทางชีววิทยามาก แต่แล้วเราก็รู้ว่าพวกมันกำลังก่อตัวในหลอดทดลองซึ่งบังเอิญไม่มีแบคทีเรียอยู่ในนั้นเลย”
นั่นทำให้เธอสงสัยเกี่ยวกับกระบวนการดังกล่าวที่เกิดขึ้นในโขดหินเอง
ดังนั้นเธอและคนอื่นๆ จึงตัดสินใจสำรวจว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากพวกเขาพยายามสร้างระยะการก่อตัวในช่วงแรกๆ ของเชิร์ตขึ้นใหม่ ซึ่งเป็นหินก้อนเล็กที่อุดมด้วยซิลิกาที่พบได้ทั่วไปบนโลกยุคแรก คริสติน นิมส์ ผู้ร่วมวิจัยด้านการศึกษา คริสติน นิมส์ นักธรณีวิทยาที่มหาวิทยาลัยมิชิแกนในแอนอาร์เบอร์กล่าวว่า “ไมโครฟอสซิลมักพบในการก่อตัวของเชิร์ต “ทุกอย่างที่โฮสต์ใน [chert] จะได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดี”
Chert ก่อตัวขึ้นจากน้ำที่อุดมด้วยซิลิกา ซิลิกาตกตะกอนจากน้ำและสะสมจนแข็งตัวเป็นหินในที่สุด Cosmidis, Nims และเพื่อนร่วมงานได้เพิ่มแบคทีเรียที่มีกำมะถันที่เรียกว่าThiothrixเพื่อทำให้เชิร์ตแข็งตัวเพื่อดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นในระหว่างการฟอสซิลที่เกิดขึ้นจริง สำหรับตัวอย่างเชิร์ตอื่นๆ พวกเขาเพิ่ม “ไบโอมอร์ฟ” ที่มีกำมะถันและเส้นใยที่ทำจากคริสตัลเล็กๆ แต่มีรูปร่างเหมือนแบคทีเรีย
ในตอนแรก อนุภาคนาโนของซิลิกาที่ห่อหุ้มแบคทีเรียและไบโอมอร์ฟส์ไว้ นิมส์กล่าว แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ แบคทีเรียก็เริ่มที่จะเปลี่ยนรูป เซลล์ของพวกมันจะปล่อยลมออกจากกระบอกสูบเป็นริบบิ้นที่แบนราบและจำไม่ได้ ในขณะที่กำมะถันภายในเซลล์กระจายออกไปและทำปฏิกิริยากับซิลิกาที่อยู่นอกเซลล์ ก่อตัวเป็นแร่ธาตุใหม่
ในทางกลับกัน biomorphs “มีความยืดหยุ่นที่น่าประทับใจ” เธอกล่าว แม้ว่าพวกเขาจะสูญเสียกำมะถันไปในสารละลายโดยรอบเช่นกัน ผลที่ได้คือ “พวกเขารักษารูปร่างและมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเมื่อเวลาผ่านไป” ความอดทนนั้นชี้ให้เห็นว่าโครงสร้างลึกลับที่พบในบันทึกหินยุคแรกมีโอกาสที่ดีกว่าที่จะเป็นฟอสซิลปลอมมากกว่าฟอสซิลจริง ๆ ทีมงานกล่าว
Sean McMahon นักโหราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเอดินบะระซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาใหม่กล่าวว่า ความคิดที่ว่าสิ่งมีชีวิตที่เคยมีชีวิตรักษาได้ยากกว่านั้นสมเหตุสมผล “มันไม่น่าแปลกใจเลย” เขากล่าว “เรารู้ว่าชีวมวลมีแนวโน้มที่จะสลายตัวอย่างรวดเร็ว”
อันที่จริง นักวิทยาศาสตร์ทราบมานานหลายศตวรรษแล้วว่าปฏิกิริยาเคมีบางอย่างสามารถทำหน้าที่เป็น “สวน”ที่ “ปลูก” วัตถุแร่รูปร่างแปลก ๆ บิดเป็นหลอดหรือแตกกิ่งก้านสาขา หรือเลียนแบบความแปลกประหลาดของชีวิต “มีความพอใจในเรื่องนี้ เป็นความเข้าใจผิดที่เรารู้ทั้งหมดนี้และได้รับการจัดการแล้ว” แมคมาฮอนกล่าว
กลยุทธ์ในการจัดการกับปริศนานี้รวมถึงการมองหาโครงสร้างเฉพาะ เช่นสโตรมาโทไลต์ที่มีรูปร่าง เหมือนดิน หรือสารประกอบทางเคมีในซากดึกดำบรรพ์ที่อาจเกิดขึ้นซึ่งคิดว่าจะก่อตัวขึ้นหรือดัดแปลงอย่างมีเอกลักษณ์จากการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิต ( SN: 10/17/18 ) . เกณฑ์เหล่านี้เป็นผลจากการศึกษาภาคสนามหลายทศวรรษ โดยที่นักวิทยาศาสตร์ได้รวบรวมชุดข้อมูลอ้างอิงจำนวนมากของโครงสร้างฟอสซิล ซึ่งนักวิจัยสามารถเปรียบเทียบและประเมินการค้นพบใหม่ใดๆ ได้สล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์
